熱中症とは

地球の温暖化現象のためか、ここ数年の日本の夏はまるで南国のリゾートかと思うほどの猛暑が続くこともめずらしくなくなってきました。

ただ暑いだけであれば我慢をすれば良いのですが、問題は暑さによって引き起こされる健康被害です。

暑さによって引き起こされる病気の代表と言えば熱中症です。

最近ではテレビの天気予報でも「今日は暑くなりますので熱中症に気をつけて下さい」というようなコメントを見かけるようになりました。

熱中症が侮りがたい病気で、誰にでも起こりうる怖いものだという認識はすでに浸透しています。

熱中症は軽度のものであればあまり深刻な病気ではないものの、短い時間のうちに症状が重くなり、最悪の場合は多臓器不全を起こして死に至ることもあり得る怖いものです。

発症すればまず体温が上昇し、暑いはずなのに汗が止まってしまい、けいれんや、場合によっては精神錯乱、昏睡状態などが見られます。

本来であれば人の身体は、体温が上がれば汗をかいたり、皮膚から熱を放出したりして体温をコントロールする働きを持っていますが、その機能が働かなくなることで数々の症状が起こるのが熱中症です。

さらに熱中症の恐ろしいところは、あっという間に症状がどんどん重くなってしまうことで、例えば寒いはずの冬場にスポーツをしていた人が、運動開始30分後には熱中症を発症し、死に至ったという例もあるほどです。

熱中症の原因は、猛暑のような環境によるものや、スポーツ時などの原因により身体が急激に熱せられ、身体の体温調節機能、発刊機能、循環器系に異常が起こり、それによる生理的反応により発症するもので、一般的には暑い日に体力のないお年寄りや幼児が起こしやすいものだと考えられていますが、実は冬場にでも死亡に至るほどの症状が出ることがあります。

例えばスポーツや、身体を動かす重労働などによって、筋肉が大量の熱を発したり、また脱水症状などによっても起こりえます。